国内自動車メーカー全12社の国内工場のほとんどの生産停止の原因となったリケンの柏崎事業所および柏崎地区の関係会社で電力が全工場で復旧し、水道も一部で開通した。
マツダは、新潟県中越沖地震の影響で21日に生産ラインを停止したが、23日も停止することを決めた。地震で被災した部品メーカーからの一部部品調達が困難になっているため。
スズキは、新潟県中越沖地震の影響で一部生産ラインを停止していたが、23日から一部工場で生産を再開すると発表した。
「ピストンリング」とはどういうものか紹介しよう。重さにすると1本100gにも満たないが、燃焼時の圧力にも耐えられる強度や耐久性が求められ、近年は燃費向上のため摩擦抵抗も極限まで減らされている、重要部品なのだ。
自動車部品は品質とともにコスト要求も厳しい。「複数拠点で作れば今回のような場合に代替生産も効くが…」と高木常務は言葉を濁す。同じ仕様の部品なら、同一工場で集中生産した方が品質も安定し、コストが安くなる。
すでに設備の約8割については再配置を完了し、一部では試運転に入っているとのことで、実際にランプがともり、稼働している設備があった。高木健一郎常務は「23日の生産再開に向けて頑張っているところ」と。
現段階で、延べ700人を上回る復旧支援部隊がリケン工場群で作業にあたっている。時おり、自動車メーカーや部品メーカーのツナギを来た人を見かける。群馬から応援要員を運んできたのか「SUBARU」と車体に書かれたバスも目の前を通っていった。
日本自動車輸入組合の梅野勉理事長は19日の記者会見で、低迷する国内市場の活性策について聞かれ、「そのヒントは2つある」と答えた。
NHKラジオニュースで情報収集しながら高速道路をリケンへ急ぐ。長岡JCTから北陸道へ入ると、さすがに震災の爪跡が。路面は応急補修の後も生々しく、時おり、大きな段差にも出くわす。
取材班は、20日にリケン柏崎事業所（新潟県柏崎市）を訪ねることにした。朝の6時に都内を出発、車で関越道を北上する。すでに北陸道の柿崎IC−柏崎IC間は18日夕方に復旧しており、関越道の長岡JCTまでは順調に走行する。
