愛車のサウンドシステムのアップグレードに興味があるドライバーに向けて、それを実行に移そうとするときに役立てていただこうと、音響機材の選び方のポイントを公開している当連載。現在は「外部パワーアンプ」の選び方を解説している。
◆カー用の「外部パワーアンプ」には「動作方式違い」が3つある！
今回は、外部パワーアンプには「動作方式の違い」があることを説明していく。なお製品選定の際にはこれをチェックした方が良いのだが、とらわれすぎる必要はない。外部パワーアンプ選びで重要なのは「音が好みに合うか否か」で、動作方式が何であれ音が気に入ればその製品は候補に成り得る。
とはいえ動作方式を確認すると、そのモデルの特長の一端を推し量れる。それですべてを決めつけるのはNGだが、製品選びの参考になることもまた確かだ。
ちなみに、カー用の外部パワーアンプに使われている動作方式は3タイプある。「A級」、「AB級」、「D級」、これらだ。
「外部パワーアンプ」が搭載されたオーディオカーの一例（製作ショップ：カーファイ＜神奈川県＞）。◆「A級」には利点と不利点とがあるが、「AB級」はバランスが良好！
では、それぞれの特長を説明していこう。ちなみに実をいうと、仕組みとしては「B級」という動作方式も存在しているのだが、これが採用されているカー用の外部パワーアンプは存在していない。性能的に現実的ではないからだ。
なお、A級とB級は対極的な性質を持っている。まずA級は効率が良くなく大きな出力を取り出しにくい。そして発熱量も多い。しかし音質性能は高い。高品位な音が得られやすい。対してB級は効率が良く大出力を取り出しやすい。そして発熱量も少な目だ。しかし音質性能には難がある。
でAB級は、その名のとおりA級とB級の“あいのこ”というべき仕組みを持つ。なので特長的にもA級とB級の良いとこどりが成されている。効率はさほど悪くなく発熱量も多くない。それでいて音質性能も良好だ。
「外部パワーアンプ」が搭載されたオーディオカーの一例（製作ショップ：カーファイ＜神奈川県＞）。
◆パワフルに鳴らしたい場合にはAB級のモデルがアドバンテージを発揮！
ちなみにA級はそもそも大出力を取り出しにくく、大パワー化を図ろうとすると消費電力と発熱量もさらに増える。なので出力は小さめに仕上げられている場合が多い。ゆえにパワフルに鳴らしたいと考える場合には、AB級がアドバンテージを発揮する。
しかしA級のモデルにはサウンドが繊細で温かみがあるモデルが多くあり、一定の根強い支持を集めている。ただし、数が多いのはAB級のモデルの方だ。多くの製品の中から選択したいと思えば、AB級に軍配が上がる。
そしてもう1つのD級は、これのみ仕組みが大きく異なる。音楽信号をデジタル的に扱う仕組みを持っていて、結果、効率が良く大パワー化が図りやすい。そして小型化も効く。
なおD級モデルには超高級機はほぼない。膨大にコストを注いでも高性能化が図りにくいからだ。逆に注ぐコストが限定的でも良質なモデルに仕上がりやすいので、リースナブルでありながらも高性能なモデルが多くある。コスパに優れたモデルが良いと思う場合にはD級モデルに注目しよう。
今回は以上だ。次回はスペックの読み方を解説していく。乞うご期待。
