トヨタ自動車と出光興産は10月12日、東京・丸の内の東京會舘で共同記者会見を行い、バッテリーEV向けの次世代電池の本命といわれている全固体電池で協業すると発表した。2027～28年発売するバッテリーEVに搭載する。
全固体電池は電解質が固体であるため、電気を伝えるイオンが速く動けることで充電時間が短くなり、航続距離も伸ばせ、高出力化が可能。そのうえ、温度影響を受けにくく、高温・高電圧に強いため、安定性が高い。その一方、耐久性に劣るという特徴があった。
◆2013年から協力関係
「充放電を繰り返すと、正極・負極と固体電解質の間に亀裂が発生し、電池性能が劣化してしまうことが長年の技術課題だった。2013年以降、この課題解決に一緒に取り組んできたパートナーが出光である。両社の材料技術を融合させることで、割れにくく、高い性能を発揮する材料を開発することができた。そして、この新しい固体電解質に、トヨタグループの正極・負極材、電池化技術を組み合わせることで、全固体電池の性能と耐久性を両立できるメドがついた」とトヨタ自動車の佐藤恒治社長は説明し、両社合わせた特許数は計195件と世界トップとのことだ。
一方、出光興産の木藤俊一社長は「バッテリーEVに搭載する全固体電池の実用化に挑むトヨタの『表現力』を、出光はその材料である固体電解質の製造・量産を通じ、『技術力』で支える」と話し、固体電解質事業への取り組みはカーボンニュートラル社会の実現に向けた主力メニューの一つだと強調する。
◆プロジェクトチームを結成
両社はこれから量産化に向けて、数十人のプロジェクトチームを結成。まずは固体電解質の品質やコストを両社でつくりこみ、出光のパイロットプラントを使って量産化の検証と、安定的な原料調達スキームの構築を進める。
