【第102回インディ500】連覇の偉業狙う佐藤琢磨は予選16位…ポールはエド・カーペンターが獲得

「第102回インディアナポリス500マイルレース」（現地27日決勝）の予選が終了し、前年優勝者の佐藤琢磨は予選16位から大会2連覇を目指すこととなった。ポールポジションはエド・カーペンターが獲得している。

世界3大レースのひとつで北米最大のレースイベント、インディ500（今季インディカー・シリーズ第6戦）。2連覇という偉業を狙う佐藤琢磨（#30 Rahal Letterman Lanigan Racing/エンジンはホンダ）は16位で予選を終えた。字面からは厳しい雰囲気を感じてしまう予選結果だが、インディ500というレースはF1やスーパーフォーミュラなどに比べると、様々な意味で予選と決勝の直結度が低い性質をもつ（もちろんポールの価値は高いが）。楽観こそできないものの、決してあきらめる必要はない状況だ。

今回のインディ500開幕以降、正直なところ苦戦傾向にあった琢磨の陣営（今季の移籍先 Rahal Letterman Lanigan Racing）だが、日が進むにつれ、そこを脱しつつある走行内容にも思えるので、大一番の決勝に向けて一層の充実に期待がかかる。

#30 佐藤琢磨のコメント
「今日（予選2日目）はマシンに安定感を持たせることができました。トップスピードを上げるということを目指したなか、それはまだ納得のいくレベルに達してはいませんが、安定した走行を可能とするマシンにすることはできたと思います。チームのエンジニアたちは本当にハードに働いています。ドライバー3人は昨日（予選初日）苦しい戦いを強いられていましたが、今日、安定した走りをついに実現できたのは嬉しいですね。今日、我々が学び取ったものは本当に大きいと思います。大きな前進ができました」

「予選が終わり、これからは決勝レース（向けのセットアップ）に集中した、今日までとはまったく異なる戦いが始まります。明日（現地21日）のプラクティスのあとには、金曜日（同25日）のファイナルプラクティスまでの間にマシンに（大きな）作業を行なう時間もあります。レースではトラフィックのなかで速く、安定感のあるマシンが強い。暑さのなかでのレースとなれば、タイヤの摩耗にも悩まされる戦いにもなるはずです。そうした戦いになったときに強いマシンを作る、そこが重要だと考えています」

ポールポジションはエド・カーペンター（#20 Ed Carpenter Racing/シボレー）が獲得した。インディ500は各列3台でグリッドが組まれるが、2位にシモン・パジェノー（#22 Team Penske/シボレー）、3位にウィル・パワー（#12 Team Penske/シボレー）が続き、シボレー勢が最前列を占拠している。ホンダ勢最上位は5位のセバスチャン・ブルデー（#18 Dale Coyne Racing with Vasser-Sullivan/ホンダ）。

また今回、引退レースとして参戦する女性ドライバー、ダニカ・パトリック（#13 Ed Carpenter Racing/シボレー）は予選7位につけている。

日本でも過去最高といっていい注目を集める第102回インディ500の決勝レースは、現地27日に開催される（33台出走予定）。

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