今季のFIA世界耐久選手権（WEC）でLMP1マニュファクチャラーズとドライバーズの2冠タイトル獲得を果たしたトヨタ（TOYOTA Racing）が11日、都内でシーズン報告会を開き、チーム首脳らが初戴冠年の戦いを振り返った。
世界各地を巡る全8戦で争われた2014年のWEC。レギュレーション変更に合わせて新車「TS040 HYBRID」を投入したトヨタは、開幕2連勝と第5戦富士からの3連勝による計5勝を挙げ、第7戦バーレーンでA.デビッドソン&S.ブエミのドライバーズタイトル獲得を、そして最終戦サンパウロでトヨタとしてのマニュファクチャラーズタイトル獲得を決めた。トヨタがFIA（国際自動車連盟）の世界選手権シリーズにおいてタイトルを獲得するのは、WRC（世界ラリー選手権）で活躍していた1990年代以来のことで、サーキットレースでの世界王座は今回が初と見られる。
マニュファクチャラーズタイトル獲得が決まった最終戦サンパウロでは、他陣営のアクシデントによるセーフティカー先導走行でレースが終わってしまい、優勝したポルシェ14号車を追っていたトヨタ8号車は逆転優勝で王座獲得に花を添えることができなかった。王座獲得は最終戦前にほぼ確定の状況だったが、木下美明チーム代表（TMG社長）は「やはり現場で戦っている人間には、そのレース（での勝利）がすべて、という面もありますし、勝ってタイトルを決めて、喜びを爆発させるつもりでしたから、正直、消化不良な思いが強かったです」とレース当日のチーム全体の心境を語った。
しかし、12月になってドーハで開催されたFIAの年間表彰式（F1やWRC等と一緒の表彰式）に出席し、「各国のASN（自動車連盟、日本でいうJAF）の代表が集まる場で、このトロフィーをもらえるというのは、やはりとてもインターナショナルなことであって、ワールドチャンピオンになるというのはこういうことなんだな、と思いました」。そうしたこともあり、「世界タイトルを獲ったという喜びが、最近になって、だんだんジワジワと湧いてきましたね」と木下代表は言う。
トヨタにとって今回の世界王座獲得には、世界最高峰クラスでの勝ち負けという結果以上の価値もある。00年代中期から他に先駆けるかたちで取り組み、磨き上げてきた「市販車につながるレーシング・ハイブリッド」という独自の技術とともに辿り着いた頂であること、この意味は極めて大きく、報告会に出席した嵯峨宏英（トヨタ自動車ユニットセンター副センター長）、高橋敬三（TMSMモータースポーツオフィス シニアディレクター）、村田久武（トヨタ自動車モータースポーツユニット開発部長）の各氏も、そういった面での成果、喜びを強調していた。
木下代表は、最終戦のレース後にWECを戦う者たちが一堂に会して実施される「ノーサイドの」シーズンエンドパーティーにおいても、トヨタのレーシング・ハイブリッドでの挑戦の歴史が讃えられたエピソードを披露。「今年は僕が“MVP”の表彰を受けたのですが、その受賞理由は『勇敢な行動』だというんです。何が勇敢かというと、それは我々トヨタが『まだレースもレギュレーションもないうちから、よくぞレーシング・ハイブリッドへの取り組みを始めましたね』という意味だったんです」。
参戦3年目での世界選手権制覇、だがそこに至る道のりはもっと長く、市販車とも密接に関連する技術への挑戦があった。トヨタは来季2015年、連覇はもちろんのこと、それ以上の究極目標であるルマン24時間レース初制覇に向け、その挑戦を続ける。
