新型メルセデスベンツ『SL』シリーズで日本にまずリリースされるのは「SL500」となる。先代に搭載されている5.0リットルV8エンジンが再登場。1気筒あたり3バルブのこのエンジンは、5600rpmで308bhpを出力。そして2700rpmから4200rpmの間では驚異の460Nmのトルクを発生する。
後輪を5速シーケンシャルATを介して駆動する。実力は0-100km/h加速が6.3秒、60-120km/h加速が3速でたったの7.6秒、最高速度は電子制御される自主規制値の250km/h。
そして来月開かれるフランクフルト・モーターショーで、メルセデスベンツは「SL500」よりもさらに速いモデルをAMGから発表する。このAMGバージョンのSLは、新開発スーパーチャージド5.5リットルV8エンジン（440bhpに600Nm）を使って、ポルシェ『911』やフェラーリ『360モデナ』をあっと言わせる。
その名もAMG『SL55』は、リリースされたばかりの『SLK32』と類似したボディキットを携え、また「スピードシフト」と呼ばれる、迅速なギアチェンジを可能にするエレクトロニック・トランスミッションを搭載。日本での販売開始は早くても2002年の9月頃になる。
加えて、ツインターボチャージド5.6リットルV12エンジンを搭載する、よりリッチなバージョンも計画されているという。エンジンは、あの巨大な『マイバッハ』セダンにも搭載予定だから、性能はいちいち説明するまでもないだろう。2003年末のリリースが予想され、その時に500bhpプラスの出力と900Nmトルクが披露される。世界のスーパーカーのトップを飾るのに充分なパフォーマンスだ。
メルセデスベンツがターゲットとしているのは、何も特別にリッチな人々ばかりじゃない。正式には発表されていないが、「SL350」というエントリーレベルが2002年の終わりにはラインナップされる、と情報筋。ガソリン直接噴射式、気筒あたり4バルブの新開発3.5リットルV6エンジンが採用されるとのこと。出力240bhpにトルク350Nmを発生。
