現行『Cクラス』は2007年6月にアジりティ（敏捷性）などを特徴としてデビューし、その後改良やバリエーションを追加を重ねてきた。2011年5月には大幅なマイナーチェンジを実施し、2000個所に及ぶ改良を施したとのことで、“メルセデス・ベンツ史上、最高傑作のC”を標榜している。CをモチーフにしたLEDヘッドライトの採用などで外観のイメージを変更した上で、インテリアはインパネ形状まで変更した。これはマイナーチェンジでは滅多にやらないことだ。搭載エンジンは環境対応エンジンのブルーエフィシェンシーを中心にしたバリエーションに変更し、「7Gトロニック」の電子制御ATに改良を加え、各種装備を充実化しているから、フルモデルチェンジに近い大幅な改良である。特に良くなった印象が強いのがインテリア回りの改良だ。インパネの形状を変更してナビゲーションをビルトインしたほか、ソフトパッドやステアリングにナッパレザーを採用してことなどによって、内装の質感が格段に向上した。というか、これまでのCクラスの内装があまりにもプラスチック感が丸出して古くさい印象だったのが、大きく変わった。カーナビの操作性も大幅に向上するなど、仕様の中身も改善されていて、従来のCクラスに乗っているオーナーが悔しく感じるくらいに大幅な改良がなされた。「C200」系と「C250」はいずれも直列4気筒1.8リットルの直噴ターボエンジンを搭載する。同じエンジンに異なるチューニングを施すことで、C200とC250にしているわけ。このあたりは選び方が微妙になる印象だ。試乗車はセダンのC200ブルエフィシェンシーアバンギャルドとステーションワゴンのC250ブルエフィシェンシーアバンギャルドの2機種。C200用のエンジンは、決してスポーティではないが、これで十分という感じの動力性能を持つ。C250より低い回転数で最大トルクを発生するので、低速域からの加速も滑らかだ。改良された7Gトロニックは相変わらず何速で走っているのか分からないくらいに滑らかな変速を示す。ただ、試乗車はAMGスポーツパッケージ付きで18インチタイヤを履いていた。この仕様だとさすがに乗り心地が硬めの印象があった。C250は動力性能に余裕があり、Cクラスのボディを軽快に走らせる。標準仕様は17インチタイヤで、乗り心地の面ではこちらが優れていた。どちらのタイヤにも共通するのがコーナーなどでの確実な接地感。メルセデス・ベンツならではの操縦安定性の基本となるのがこの感覚だ。走りを楽しみたいならC250だが、C200系とC250では装備の違いもあって70万円以上の価格差がある。現実的な選択肢はC200系だろう。ベースグレードのC200ブルーエフィシェンシーライトは399万円という戦略的な価格が設定されている。装備はやや貧弱だが、必要な装備は抑えてあるのでこれも選択肢のひとつにできるグレードだ。■5つ星評価パッケージング：★★★★インテリア/居住性：★★★★パワーソース：★★★★★フットワーク：★★★★★オススメ度：★★★★松下宏｜自動車評論家1951年群馬県前橋市生まれ。自動車業界誌記者、クルマ雑誌編集者を経てフリーランサーに。税金、保険、諸費用など、クルマとお金に関係する経済的な話に強いことで知られる。ほぼ毎日、ネット上に日記を執筆中。
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