当連載は、これからカーオーディオシステムを進化させていこうとしているドライバーに向けて、その実践の際に役に立つ「製品選定法」を解説している。現在は、「DSP編」をお贈りしている。今回からは、「単体DSP」の選び方を説明していく。
◆「単体DSP」とはサウンドチューニングを行うためのメカのみで成立している機器！
ところでDSPとは、「デジタル・シグナル・プロセッサー」の略称で、サウンドチューニングを行うためのメカだ。そしてこれにはタイプ違いが3つある。「メインユニット内蔵型DSP」、「パワーアンプ内蔵DSP」、「単体DSP」、これらだ。
で、今回からはこの中の単体DSPにスポットを当てるのだが、まずはこれが何なのかを詳しく解説していこう。これはつまりは、サウンドチューニングを行うためのメカのみで成立しているユニットだ。なので、これを使う場合には、ソースユニット（音楽プレーヤー）と「外部パワーアンプ」とを別途用意しなくてはならない。
ちなみにこれが登場する以前は、DSPといえば、「メインユニット」に内蔵されているか別体にて付属しているかのどちらかだった。つまりメインユニット内蔵型DSPしか存在していなかった。
「単体DSP」が組み込まれたオーディオカーの一例（製作ショップ:ルロワ＜愛知県＞）。◆単体DSPは「ハイエンド・メインユニット」の代替品として登場。しかし…
しかし2000年代の半ばころになると、次第にメインユニットを交換しづらい車種が増えていく。さらには「AV一体型ナビ」が徐々にスタンダード化していき、それと「ハイエンド・メインユニット」との併用もしづらくなる。結果、ハイエンド・メインユニットを使うドライバーが減っていく。
かくして、カーオーディオを愛好する人口が減少傾向に転じ始めるのだが、単体DSPはその流れを止めるために登場を果たす。これを用いれば、「純正メインユニット」はそのままで、あるいは「AV一体型ナビ」と組み合わせてカーオーディオシステムを発展させられる。
ただし、当初はマニアに使われることは少なかった。なぜなら、いかにハイグレードな単体DSPを用いても、「ソースユニット」が純正メインユニットや「AV一体型ナビ」であれば、最上流から送られてくる音楽信号の質がイマイチなので、最終的なサウンドクオリティもそれなりにならざるを得ないからだ。
「単体DSP」が組み込まれたオーディオカーの一例（製作ショップ:ルロワ＜愛知県＞）。
◆「ハイレゾ音源」の登場を契機に、「DAP」+単体DSPという組み合わせが一般化！
ところが2010年代に入り状況が大きく変化する。「ハイレゾ音源」が登場したからだ。これが世に出て、カーオーディオ愛好家の多くがこれを車内でも楽しみたいと考えたのだが、これを再生できる車載専用機器の登場がワンテンポ遅れた。逆に、「ポータブルデジタル音楽プレーヤー（DAP）」がこの再生を可能とし、さらには音質にこだわったハイエンド機も続々と登場を果たす。
結果、高音質なDAPを車内に持ち込む愛好家が一気に増え、その性能を十分に発揮させるには単体DSPと組み合わせるのがベスト、となり、単体DSPの存在感が一気に高まる。そしてDAP+単体DSPの組み合わせが「ハイエンド・カーオーディオ・システム」の基本形となっていく。
そうしてさらには単体DSPの高性能化にも一層の拍車がかかり、今では超ハイエンドモデルもいくつか登場するに至っている。
今回は以上だ。次回は単体DSPにはどのようなモデルがあるのかを説明していく。お読み逃しのなきように。
