今回、品川区のGMジャパン本社に集まったのは、インターネットで募集した4名の一般ドライバー。いずれも運転歴は10年以上で、「最新の輸入車にじっくり乗ってみたかった」と応募の動機を語る、新型車への関心が高い方ばかり。

今回はさらに、ソニックの燃費性能を極限まで追求するための指南役として、自動車教習所「ファインモータースクール」でエコドライブ講師を務める古田秀人氏にも参加してもらった。同氏は言わば「エコドライブのプロ」だ。

試乗は午前と午後の計2回。いずれもあらかじめ決めたコースを走るが、1回目はソニックの走りを楽しんでもらうのが主な目的。そして午後からの2回目で、エコドライブにチャレンジしてもらうというプログラムだ。天候はあいにくの荒れ模様だが、路面は乾いている。さっそく出発！となった。

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  モーターサイクルのようにレンズがむき出しのヘッドライトが精悍
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  GMジャパン本社を隊列を組んで出発。
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  この時はまだ、それほど天気は悪くなかった……

5台のソニックは、午前10時にGM本社を出発。隊列を組んだまま一般道を南下し、羽田ICから首都高速湾岸線で横浜方面に向かう。強風が吹き荒れる中、曇り空の高速道路を駆け抜ける色とりどりのソニックは、存在感抜群だ。

ベイブリッジを渡り、みなとみらいを横目に長い直線区間へ。ここで先導車は道を譲り、各々ソニックの走りを楽しんでもらうことに。速度を落としたキャプティバを、4気筒エンジン特有のエグゾーストノートを響かせながら軽々と追い越すソニック。巡航速度からの加速も申し分ない。

横浜横須賀道路を北上し、再び横浜を通過して、今度は首都高速横羽線で東京方面に向かう。ゴールはスタート地点近くのガソリンスタンドだ。ここで給油を行い、1回目は終了。走行時間は約2時間、約94kmを走行した。

1回目の試乗を終えた参加者にソニックの印象を聞くと「思った以上に加速がいい」「出足が良くて驚いた」といった言葉のほか、「こんな（強風が吹く）悪条件でも、ブレずに走ってくれて安心」など、安定感ある走りに一様に驚いた様子。

さらに「アクセルワークがしやすく、タコメーターも見やすくていい」「これまで持っていたアメリカ車のイメージと違って質感が高く、室内も快適」「高速走行時でも2000回転くらいしか回らず静か」といった声も。また長年、欧州車に乗る方からは「走る、曲がる、止まる、が日本車と違い、まさに欧州車のような走り。2時間くらいで腰が痛くなるシートもあるが、これは平気だった」との感想もあった。

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  このクラスでは珍しい6速ATは高速巡航で快適な走りに貢献する
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  1.6リットルエンジンは低回転から分厚いトルクを発揮。追い越し加速も楽にできる
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  1回目の試乗が終わってガソリンスタンドで満タン給油