カーオーディオ愛好家の多くは、「外部パワーアンプ」をシステムに組み込んでいる。今回からスタートする当連載では、これが何なのか、これを使う理由、選び方、そして使い方までを全方位的に解説していく。音響システムのアップグレードに興味があれば、要熟読！
◆スピーカーを動かすためには大きな電力が必要。「パワーアンプ」はそれを生み出せる！
今回は、「外部パワーアンプ」とは何か、そして愛好家の多くがなぜにこれを使うのかを解説していく。
ところで「パワーアンプ」とは音響システムの中で使われるメカの1つで、音楽信号を増幅する役目を果たす。音響システムではまず、何らかの音楽プレーヤーにて音楽信号が読み取られるのだが、その時点では音楽信号はまだ微弱な状態だ。なのでそのままではスピーカーを動かせない。音を鳴らすには振動板を前後させなければならないが、それには相応に大きな電力が必要となる。
なのでホームオーディオでもカーオーディオでも、音楽を再生するためのシステムでは何らかのパワーアンプが必ずシステム中に組み込まれることとなる。
ところで、カーオーディオにて使われるパワーアンプには“外部”という語句が付くのはなぜなのかというと……。
「外部パワーアンプ」がシステムに組み込まれたオーディオカーの一例（製作ショップ：AVカンサイ＜大阪府＞）。◆パワーアンプは本来、別途用意する必要がない。それはすでに装備済み！
“外部”と付くのは、「内蔵パワーアンプ」と区別するためだ。クルマには純正、市販を問わず「メインユニット」が装備されている場合がほとんどだ。なので、ドライバーは特に自分で機材を用意しなくてもドライブ中に音楽を楽しめる。つまり純正品でも市販品でもメインユニットにはパワーアンプが組み込まれている。それと区別するために外付けのパワーアンプのことは外部パワーアンプと称されている、というわけだ。
ということは、外部パワーアンプは特に準備しなくても大丈夫なはずだ。クルマを買った段階でそれはすでに装備されている。
しかしカーオーディオ愛好家のほとんどが、わざわざ外部パワーアンプを用意してこれにて音楽を聴いている。
その理由は至って単純明快だ。それはズバリ、「音が良くなるから」だ。
「外部パワーアンプ」がシステムに組み込まれたオーディオカーの一例（製作ショップ：AVカンサイ＜大阪府＞）。
◆「内蔵パワーアンプ」には多くを期待できない。なぜなら…
逆の言い方をすると、内蔵パワーアンプの性能が高くないからなのだが、そうである理由は「制約の中で作られているから」だ。制約とは主には2つある。「コスト的な制約」と「大きさ的な制約」、この2つだ。
実はパワーアンプは、コストを注げば注ぐほど性能がアップする。なので超高級品も存在する。しかし内蔵パワーアンプには多くのコストが注がれてはいない。純正品はそれが顕著で、市販品に至っても厳しい価格競争の中で作られていて、しかもパワーアンプ以外にもさまざまなメカを入れ込まなくてはならず、パワーアンプに注げるコストは限定的にならざるを得ない。
そして、パワーアンプは性能を上げようとすると筐体が大型化する。しかしメインユニットはそもそもコンパクトで、その中でパワーアンプに割けるスペースは限られる。
対して外部パワーアンプではそれらの制約が取り払われる。結果、比べものにならないくらい、音が良い。
今回は以上だ。次回は外部パワーアンプのタイプ解説をお届けする。お読み逃しのなきように。
