トヨタは12日、新型『プリウス』を初公開した。ハイブリッドシステムはコンポーネントの約90％を新規開発。エンジンも1.5リットルから1.8リットルとなり、高速走行時の燃費が引き上げられた。
エンジン排気量の拡大は大きなニュース。現行型は1.5リットル直4を搭載しているが、排気量が小さいために、高速走行時にエンジン回転数が高くなり、燃費が悪化するという弱点を抱えていた。
新型では排気量を300cc引き上げ、1.8リットル直4のアトキンソンサイクルとした。エンジン単体の最大出力は98ps、最大トルクは14.5kgm。現行の1.5リットルよりも22ps、3.3kgmのパワーアップを実現した。高速走行時のエンジン回転数は低くなり、それが燃費の改善につながっている。
モーターも性能アップ。最大出力は80ps、最大トルクは21.2kgm。最大出力は12ps引き上げられた。2次電池は現行と同じくニッケル水素バッテリーを搭載。トヨタは「エンジンとモーターを合わせた出力は、2.4リットルガソリンエンジン並み」と説明している。
米国仕様の燃費は50mpg（約21.25km/リットル）。現行の46mpg（約19.55km/リットル）に対して、約9％の燃費向上を果たした計算だ。トランスミッションはCVT、駆動方式はFFである。
ハイブリッドシステムは約90％の機構を新開発。トランスアクスルを軽量化し、トルクロスを約20％減らしたほか、小型化したインバーターには新しい冷却システムを導入。モーター、インバーター、トランスアクスルは約20％軽くなっているという。回生ブレーキのチューニングも見直された。
新型は3つの走行モードを持つ。「EVドライブモード」はモーターだけで走行し、ゼロエミッションを実現。「パワーモード」はスポーティなエンジン特性となり、「エコモード」では燃費志向の走りとなる。
排出ガス性能に関しては、電気式ウォーターポンプや新EGRを採用。とくにコールドスタート時に排出ガス中の有害物質削減に成功した。米国ではSULEV基準に合致する排出ガス性能を達成している。
