“動かし方”の違いで音が変わる!? 選ぶべきはどれ？［外部パワーアンプで限界突破］

ステアリングを握っているときには必ず音楽を聴いているというミュージックラバーなドライバーなら、「外部パワーアンプ」の存在に注目してほしい。これを使うとその音楽の感動力がアップする。当連載は、そうなる理由から、この選び方、使い方までを多角的に解説している。

◆カー用の「外部パワーアンプ」には、動作方式違いが3つある！

最初に、外部パワーアンプとはどのようなものなのかを解説している。で、これには「タイプ違い」がいくつかあり、そしてタイプ違いについても分類の仕方がいくつかある。

というわけでタイプ違いとしてまず注目すべきなのは、「ch数違い」だ。なので前回までの記事にて、その中身を説明してきた。それに続いて当回からは「動作方式違い」について解説していく。

ところで「パワーアンプ」は、比較的にローテクな工業製品だ。基本的な仕組みは発明された当時から大きくは違わず、その仕組み自体も案外シンプルだ。しかし、細かく見ていくと実は音楽信号の増幅の仕方、つまりは「動かし方」に仕様違いがいくつかある。

で、カー用の外部パワーアンプでは「A級」「AB級」「D級」、この3タイプがあるわけだ。なおこれらのアルファベットは、グレードを表しているものではない。単に、発明された順番で振られた記号だ。つまりこれらアルファベットは優劣を表すものではないことを、まずは頭に入れておきたい。

というわけで、この3つの中でもっとも古くからあるのはA級だ。そしてその次には「B級」と命名された方式も発明された。しかしこれはあまり実用的ではないので、カー用の外部パワーアンプでその動作方式が採用されている製品は存在しない。

で、AB級はA級とB級の“合いの子”だ。というのもA級にはメリットとデメリットとがあり、B級はそのデメリットを消すものとして誕生したが、逆にメリットが消えてしまった。なのでそれぞれの「良いとこどり」をしてAB級が誕生したのだ。

では、それぞれのメリットとデメリットとがどのようなものなのかを説明していこう。まずA級は、高品位に信号を増幅できるので音質性能の高いパワーアンプを作り上げられる。しかし効率が悪い。電気を多く使用して、さらには発熱量も多い。熱に変わってしまう電気の量が多いのだ。

対してB級は効率が良い。消費電力量も少な目で発熱量も少ない。しかし、音的にはビハインドがある。その欠点は致命的ともいうべきもので、なのでこれが採用されているモデルはないのだ。

で、AB級とは、それらの“良いとこ取り”がされている。なので信号を割と高品位に増幅できる。それでいて効率はA級ほどは悪くない。

なのでカー用の外部パワーアンプではAB級がもっともスタンダードだ。対してA級はマニア向けのアイテムとという側面がある。繊細で豊かなサウンドを鳴らせるモデルが多くある。しかし消費電力量が大きく発熱量も大きいので、使いにくい。それらへの対策を講じて製品をインストールする必要がある。

なお、音質性能だけを取るとA級のモデルの方が有利、と決めつけるのは早計だ。例えばAB級は効率の良さを利用してハイパワー化を図れる。パワーが大きいことはすなわち音的にメリットだ。余裕をもってスピーカーをドライブできる。

最終的には音を聴いて特長を見極めて（聴き分けて）選択すべきだが、動作方式は何かを把握しておくと、各機の特徴をあらかじめある程度は推し量れる。なので動作方式は要チェックポイントとなってくる。

今回は以上だ。次回はD級について深堀りする。お楽しみに。