タイヤはメンテナンス次第で寿命が大きく変わる。空気圧管理と並んで重要なのがタイヤローテーション。4本をできるだけ均等に摩耗させ、タイヤ本来の寿命をしっかり使い切ろう。
◆タイヤローテーションはなぜ必要なのか
クルマの消耗品の中でもタイヤは比較的高額で、交換時の負担も小さくない。当コーナー「Weeklyメンテナンス」でも紹介してきた通り、タイヤ管理で最も重要なのは空気圧のチェックだ。それと並んで覚えておきたいのがタイヤローテーションである。
走行すればタイヤは必ず摩耗する。そのため4本をできるだけ均等に減らし、本来使えるところまで無駄なく使い切ることが理想だ。そのために効果的なのがタイヤの取り付け位置を定期的に入れ替えるローテーション。タイヤ交換までの期間を有効に使いやすくなるため、経済性の面でもメリットがある。
ではなぜローテーションが必要なのだろう。走行中は4本のタイヤのトレッド面が路面と接し、走行距離が伸びるにつれて溝は少しずつ浅くなっていく。乗用車用タイヤでは残り溝1.6mmが使用限度で、タイヤに設けられたスリップサインがトレッド面と同じ高さまで露出した状態では使用できない。
ここで注意したいのが、4本のタイヤが同じペースで摩耗するわけではないことだ。
◆FFやFRなど駆動方式によってタイヤの減り方は変わる
タイヤの摩耗にはFF、FR、4WDといった駆動方式をはじめ、車両重量や前後の荷重配分、加減速、ステアリング操作、乗員数、積載量、走行する道路環境などさまざまな条件が影響する。そのため4本のタイヤには少なからず摩耗差が生じる。
例えばFF車は前輪が駆動と操舵の両方を受け持つため、一般的には後輪よりも前輪の摩耗が進みやすい。対して後輪駆動車や4WD車では摩耗の傾向が異なり、車種や使用環境によっても差が出る。
新品タイヤを装着したまま一度もローテーションをせずに走り続けると、ほかのタイヤには十分な残り溝があるのに特定のタイヤだけが先に交換時期を迎えることもある。1本だけ著しく摩耗してしまえば、結果的にタイヤを十分に使い切れないケースも出てくる。
そこで前後や左右の取り付け位置を定期的に変更し、4本の摩耗差を小さくするのがタイヤローテーションの役割だ。トレッドをできるだけ均等に使うことでタイヤの寿命を有効活用しやすくなる。
ただしタイヤの片側だけが極端に減る「偏摩耗」が起きている場合は、単純なローテーションだけでは解決できない。空気圧の不適正やホイールアライメント、サスペンションなどが原因になっている可能性もあるため、摩耗状態に大きな差がある場合はショップなどで点検してもらおう。
◆タイヤローテーションの目安は約5000kmだが車両指定を優先
タイヤローテーションは車検や定期点検のタイミングでディーラーやタイヤショップに依頼するのが手軽で確実だ。一方で適切な工具と作業環境が整っていればDIYで行うこともできる。
実施時期のひとつの目安となるのが走行約5000km。ただしタイヤメーカーや車両メーカーによって推奨距離が異なるほか、摩耗が早い車種や走行条件ではより短いサイクルが指定されることもある。まずは車両の取扱説明書やタイヤメーカーの指定を確認すると確実だ。
またローテーション方法はすべてのタイヤで同じではない。最初に確認したいのがタイヤの回転方向や取り付け位置の指定だ。
回転方向が指定されたタイヤはサイドウォールに矢印などで回転方向が表示されている。ホイールに装着したままローテーションする場合、基本的には左右を入れ替えず同じ側の前後で交換する。
回転方向指定のないタイヤは前後だけでなく左右を入れ替えられる場合もあるが、FF、FR、4WDなどの駆動方式によって推奨されるローテーションパターンが異なる。また前後でタイヤサイズが違う車両では前後交換できないケースもある。
そのため「回転方向がないから自由に交換できる」と考えるのではなく、車両メーカーやタイヤメーカーが指定するローテーション方法を確認することが重要だ。
◆DIYでタイヤを交換するならジャッキアップ時の安全確保が最優先
DIYでタイヤローテーションを行う場合に最も重要なのが安全な作業環境だ。広く水平で硬い場所を確保し、車両が動かない状態で作業する必要がある。
作業には車両に適合したジャッキ、ホイールナットレンチ、トルクレンチなどを用意したい。複数のタイヤを取り外す必要がある場合はリジッドラック、いわゆるウマを使用して車体を確実に保持する。
特に注意したいのは、ジャッキだけで持ち上げた車体を不安定な状態で保持したまま作業しないことだ。ジャッキアップポイントやリジッドラックを掛けられる場所も車種によって異なるため、取扱説明書を確認して正しい位置を使用したい。
ホイールナットを緩める場合は車体を持ち上げる前に軽く緩めておくと作業しやすい。ホイールを取り付ける際はナットを対角線上の順番で仮締めし、車体を安定させてからトルクレンチを使って車両指定の締め付けトルクで仕上げる。
締め付けトルクは車種やホイールによって異なるため「普通車なら○○N・m」と決めつけず、必ず愛車の取扱説明書やメーカー指定値を確認したい。締め付け不足はもちろん、締めすぎもホイールやボルトを傷める原因になるので注意が必要だ。
また応急用のテンパータイヤなどは通常の走行用タイヤとは構造やサイズが異なるため、ローテーション用として安易に使用しない方が良い。設備や作業方法に少しでも不安がある場合は、無理をせずディーラーやタイヤショップに依頼するのが確実だ。
◆ローテーション時は残り溝や傷も同時にチェック
タイヤローテーションは単にタイヤの位置を入れ替えるだけではない。せっかく4本を取り外したり確認したりするのであれば、タイヤ全体の点検も同時に行っておきたい。
トレッドの残り溝、内側と外側の摩耗差、ひび割れ、傷、異物の刺さり、サイドウォールの膨らみなどをチェックする。特に普段は見えにくいタイヤの内側を確認できるのはローテーション時ならではのメリットだ。
異常な偏摩耗を発見した場合はローテーションだけでごまかさず、空気圧やホイールアライメントなど原因を確認することが大切。タイヤを均等に減らすこと以上に、安全な状態を維持することを優先したい。
◆定期的なタイヤローテーションで4本を無駄なく使う
一見するとハードルが高そうなタイヤローテーションだが、定期的に実施すれば4本の摩耗差を抑え、タイヤを無駄なく使いやすくなる。空気圧チェックと合わせて習慣化したいタイヤメンテナンスのひとつだ。
ただしDIYする場合は正しい工具と安全な作業スペースが必須。ローテーション方法や締め付けトルクも車種やタイヤによって異なるため、メーカー指定を確認することが大前提となる。
愛車のタイヤを長く安全に使うためにも、走行距離や摩耗状態を定期的に確認しながらタイヤローテーションをメンテナンスメニューに組み込んでみよう。
土田康弘｜ライター
デジタル音声に関わるエンジニアを経験した後、出版社の編集者に転職。バイク雑誌や4WD雑誌の編集部で勤務し、独立後はカーオーディオ、クルマ、腕時計、モノ系、インテリア、アウトドア関連などのライティングを手がける。カーオーディオ雑誌の編集長も請け負い、現在もカーオーディオをはじめ幅広いジャンルで執筆活動を続けている。
