JR九州は1月31日、特急『ソニック』に設定している自由席を増やすと発表した。3月15日のダイヤ改正にあわせて実施する。
『ソニック』は鹿児島本線・日豊本線の博多～小倉～柳ヶ浦・大分・佐伯間を結ぶ特急列車。7両編成の883系と6両編成の885系で運転されており、現在は1号車がグリーン車指定席と普通車指定席、2・3号車が普通車指定席、4～7号車が普通車自由席となっている。
3月15日の始発列車からは、『ソニック102号』を除く博多行き『ソニック』全列車の3号車（指定席）について、原則として小倉～博多間のみ自由席に変更する。ただし『ソニック2・4・6号』は土曜・休日のみ実施する。
博多行き特急『ソニック』『にちりんシーガイア』では、小倉発車後に普通車指定席の車内に空席がある場合に限り、自由席特急券などで普通車指定席を利用することができる取り扱いが行われているが、自由席の増加に伴い中止する。
