メルセデス・ベンツ日本が導入を開始した、コンパクトSUV『GLAクラス』は、本国にはない独自の仕様が設定された。
日本へは「GLA180」、「GLA250 4MATIC」、「GLA 45 AMG 4MATIC」の3種類を導入、180と250にはそれぞれ、標準車とSports、Off-Roadが設定される。
「日本での設定車種のうち、本国ではGLA180の設定はなかった」と話すのは、同社企画・マーケティング部商品企画3課の中山怜さん。GLAはSUVを想定したモデルであることから、四輪駆動がメインで販売されており、FFのGLA180は販売されていないのだ。
しかし、「コンパクトなSUVタイプのデザインを重視して購入するユーザーに向けて、手頃な価格のモデルを日本では出したいと思い、GLA180をリクエストした」と述べる。
中山さんは、「オフロードも走るユーザーにとっては四輪駆動が欲しいと思う一方、日常使いのみで、オンロードだけしか走らないのだが、このデザインが好きという方は絶対にいる。そういった方に向けて、344万円で導入した」と説明。
また、日本からの要望として、3種類のサスペンション（標準、Sports、Off-Road）設定のうち、特にOff-Roadを強く依頼したという。Off-Roadは、標準車に比べて車高が約3cm高くなることから、「SUVのキャラクターを強調するものとしてぜひ欲しいと思った。もともとは限られた国のみに導入が決まっていたが、日本にもGLA180、GLA250両方を設定したいと要望した」と中山さん。
「特にGLA250の場合は、グランドクリアランスを取ることが可能なので、オフロード性能をより高め、アイポイントが高くなり、運転しやすくするという実用的な面もあった」と話す。
これら日本向けに導入された仕様以外にも、「メルセデス・ベンツ日本として、日本では立体駐車場が非常にメジャーなので、絶対に高さと幅は（立体駐車場に入るよう）守ってほしいと要望し、開発をしてもらった」と言うとおり、当初の企画段階から日本市場は重要視されているようだ。
