千葉市の千葉ポートアリーナで5月22日～5月24日にかけて、2015ジャパンウィルチェアーラグビー競技大会が開催中だ。2日目、第5試合は日本対イギリス。56-49で日本が勝利した。
競技について日本障がい者スポーツ協会の担当者は、「車いす（ウィルチェアー）に乗って戦うラグビー。車いす同士のぶつかり合いが許される唯一のパラリンピック競技です」と話す。
「ウィルチェアーラグビーは四肢麻痺者など、比較的重い障害のある人が競技できるチームスポーツとして考案されました。しかし、その激しさは障害があるとは信じられないほどで、ぶつかり合う姿はまさにラグビーそのもの。観客を圧倒する力があります」と、概要と魅力を教えてくれた。
今大会に参加している国は、日本、イギリス、デンマーク、ニュージーランドの4カ国。世界ランキング4位の日本が最も高く、同5位のイギリスが今大会いちばんのライバルだ。
イギリス戦は点差が近くなる時間帯もあったものの、終始日本がリードして勝ち越した。イギリスとは決勝戦で再び当たる確率が高いとされている。
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【次ページ 日本代表チームのコメント】
日本代表チームの今井友明は試合後、「最高の形で勝利することができました。（世界ランキング）4位と5位の差を見せつけること、自分たちのやりたいプレーをすることができたと思います」とコメント。
「今大会はコミュニケーションをとることを課題として取り組んでいます。このまま圧倒的な差を見せて勝利していきたい」
日本代表チームの池透暢キャプテンは、「イギリスはミスの少ない選手が多く、強かったです。途中追い込まれましたが、最後少し抜いていたような感じでした。決勝に向けて何かを温存しているのではないか、とチームメイトと話していました。（確実に対戦するわけではないが）決勝戦は僅差になるのではないかと思います」と、気を引き締める。
日本はニュージーランドに56-43、デンマークに55-36、そしてイギリスに56-49と、予選では全勝している。
車椅子ラグビー「ウィルチェアラグビー」イギリス戦にて、激しくぶつかり合う両選手 https://t.co/Y282OPbzMu— CYCLE-やわらかスポーツ (@cyclestyle_net) 2015, 5月 23
