1986年→91年にも大幅な需要減
世界に波及した金融危機の震源であり、かつ最大の新車需要地である米国の2008年市場は、記録ずくめの低調となった。
「米国が回復しないと世界の自動車産業は元気にならない」（福井威夫ホンダ社長）と、業界の最大の関心事は、米国市場がいつ底打ちするかだ。過去の経験則が通用しない事態となっているのを承知のうえで、過去のトレンドを見ながら探ってみた。
08年の米市場は前年比18％減の1324万台となった（米調査会社オートデータによる暫定値）。07年から一気に290万台、ピークだった2000年（1735万台）からは410万台の落ち込みだ。
290万台という1年での落ち込み台数は過去最大だが、ピークからの落ち込み幅は過去にも似たケースがある。前回の需要ピークは1986年の1605万台であり、その後の谷は91年の1230万台だった。このときは5年で375万台の需要が減少した。
◆保有台数と比べても「異常な数字」
注目すべきはピークからの落ち込み幅が、ほぼ一致していることだ。今回はピークから08年までで24％落ち込んだ。同様に計算すると前回は23％の落ち込みだった。
もうひとつ、保有台数と市場との関係を見てみよう。トヨタ自動車の年末定例会見で、豊田章男副社長が興味深い指摘をしていた。米国の保有台数は現在ざっと2億5000万台（商用車含む）に達している。
豊田副社長は、11月に年率の需要が1000万台規模（1018万台）となったことを引き合いに出して、「このペースだと、クルマは25年に1度買い換えられるという異常な数字」と指摘した。
保有台数を、その時々の市場規模で割った数値を仮に「需要比使用年数」としよう。2億5000万台という現在の保有を、08年の市場規模である1324万台で割ると、その数値は19年となる。つまり、08年の需要に当てはめた平均使用年数は19年ということになる。
◆不透明要素は多いが…
日本の乗用車平均使用年数（寿命）は12年に近づいているが、それをはるかに上回るまさに異常な数値だ。米国の前回の谷であった91年の「需要比使用年数」は15.5年であり、これに比べても長い数字となっている。
もうひとつのトレンドは月次需要の年率換算。昨年10月に1025万台、11月には1018万台と落ち込んだが、12月は1032万台だった。「底這い」状態に変わりはないが、11月よりは、わずかに改善した。
米国市場を占ううえでは、今後、不透明な要素が余りにも多い。金融機関への公的資金注入によるローン供与の回復が順調に進むか。また、米ビッグスリーの破たんは回避されるか—などである。ただ、過去のトレンドから見れば、すでに底打ち局面という「状況証拠」は、少なくないのである。
