ダイムラーは19日、米国テスラモータースの株式を約10％取得すると発表した。両社はバッテリー、EVシステム、車両の開発などで、新たな協力関係を築く。
すでにダイムラーはテスラから、スマート『フォーツー』の電気自動車、『フォーツーed』用のリチウムイオンバッテリー＆充電システム1000ユニットを購入する契約を結んでいる。フォーツーedは今年後半、フランス工場で1000台を生産。ドイツ・ベルリンやイタリアで行われるEVの大規模実証実験、「eモビリティ」で使用される。
今回の両社の提携は、現状の関係からさらに一歩踏み込んだ内容だ。ダイムラーはテスラの株式約10％を取得し、ダイムラーのヘルベルト・コーラーEV担当副社長が、テスラの役員に就任。そして両社は、バッテリー＆EVシステムの研究、車両の開発などの面で協力していくという。
ダイムラーのトーマス・ウェバー取締役は、「我々の協力関係はEV普及に向けて新たな段階に入った」とコメント。テスラのイーロン・マスク会長兼CEOは、「ダイムラーとの提携により、2011年発売予定の『モデルS』の開発がさらに加速するだろう」と述べている。
ダイムラーは、1000台のスマートフォーツーedに続いて、年内に『Bクラス』ベースの燃料電池車を少量生産。2010年にはメルセデスベンツ初の電気自動車をリリースし、2012年にはメルセデスベンツ主要車種とスマートに、自社開発のリチウムイオンバッテリーを搭載する計画だ。
またダイムラーは3月、エボニック社と共同でDeutsche Accumotive社を設立。メルセデスベンツ『Sクラス』や『Mクラス』のハイブリッド車に搭載するリチウムイオンバッテリーの生産に着手している。
自動車メーカー最古の120年の歴史を持つダイムラーと、2003年に米国シリコンバレーに設立されたベンチャー企業のテスラ。ダイムラーはテスラを、「欧米で高速道路を走行できる性能を備えたEV（『テスラロードスター』）を発売している唯一のメーカー」と評価している。
創業わずか6年で、ダイムラーから出資を受けるまでに成長したテスラ。凋落著しい米国ビッグ3とは対称的に、時代の寵児となりつつある。
