【佐賀熱気球世界選手権16】参加国35カ国、総勢105機のバルーンが競う 11月6日最終日

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朝日を浴びながら空中を浮遊する熱気球。その光景は一目で感動してしまう美しさ
  • 朝日を浴びながら空中を浮遊する熱気球。その光景は一目で感動してしまう美しさ
  • 朝陽が登り始めた頃、熱気球が一斉に膨らみ始めた
  • 「2016佐賀熱気球世界選手権」は、佐賀市の河川敷で行われた
  • 色とりどりの熱気球が空中を浮遊しながら移動していく
  • 日の出を拝みながら空中を散歩するのは生まれて初めての体験
  • 気球を膨らます前の状態。ここからインフレーターで空気を送って膨らます
  • バーナーで暖めた空気をインフレーターを使って送り込む
  • 空を舞うバルーン

佐賀市の嘉瀬川河川敷をメイン会場も「2016佐賀熱気球世界選手権」が開催され、7日間にわたって13フライトの競技飛行が行われ、11月6日、ファイナルを迎える。競技には35カ国から105機のバルーンが参加。そんな日本最大のバルーンイベントを追った。

競技は、「ターゲット」と呼ばれるゴールへ向かって数km先からバルーンで飛び、「マーカー」と呼ばれる黄色い帯が付いた砂袋を投下して、その落とした位置の正確さで競い合う。競技飛行は午前(6時45分~)と夕方(14時45分~)の2回。最高点は1000点で、獲得したポイントの合計で成績が決定される。

夜明け前の薄暗い中、会場に着くとヒンヤリとした空気が身を包む。この日の最低気温は7.6度。風速は1.9m/sとバルーンを飛ばすには絶好のコンディションとなった。やがて空が瑠璃色に変わり始めると、あちこちから「ゴーッ!」とバーナーで熱気を送る音が聞こえ始める。いよいよ離陸だ。

我々は競技者たちのバルーンを空から眺めるために同乗。一足早く会場から離陸した。“離陸”とはいっても、その速度は極めてゆっくり。上昇している感じはほとんどない。風に乗って飛ぶこともあり、相対的な風速はゼロに近い。そのため、上空でも寒さはまったくと言っていいほど感じなかった。

上空では遠くで電車が走る音がする以外、あとは上昇時に点火するバーナーの音だけ。とても静かだ。まさに浮遊するといった感覚で空を移動していく。やがてバルーンは1200mほどの高さまで到達すると、朝陽を浴びた有明海から背振山脈までが一望できるまでになった。

少し高度を下げていくと、競技者たちのバルーンが自分たちの目線の高さに合ってきた。朝日を浴びた色とりどりのバルーンは美しいの一言。その美しい光景に、自分が「高いところは苦手」ということすら忘れさせてしまうほどだ。

ふと見ると、他の気球のゴンドラから黄色の帯みたいなモノが投げられた。マーカーだ。熱気球は目標地点に近づくとマーカーを正確に落とせる位置まで高度を下げる。熱気球のパイロットがマーカーをゴールポイントに向かって投げ入れると、待ち構えた審判員がその位置を測量し、記録されていく流れだ。

最終結果が出るのは間もなくだ。

〈取材協力 ホンダ〉

《会田肇》

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