4月8日、「アブダビ・デザート・チャレンジ」の第3ステージが行われ、ホアン・バレダ選手がステージ優勝し、チームメートで現チャンピオンのパウロ・ゴンサルヴェス選手がわずかの差で2位に入り、チームHRCが1-2フィニッシュを果たした。この結果、バレダ選手、ゴンサルヴェス選手ともに上位陣にしっかりと食い込み、残りのステージにおける優勝争いで互角に戦える形になった。8日のステージは、モリーブからスタートし、256.4kmにも及ぶアブダビ南部の砂丘に設定されたコースを走破し、アルサラブのビバークでゴールを迎えた。バレダ選手はこのステージでCRF450 RALLYをフルスピードで飛ばしてゴンサルヴェス選手に追いつき、ともにゴールラインを渡った。ゴンサルヴェス選手は総合2位に順位を上げ、トップとの差は52秒に縮めた。もう一人のチームHRCライダーであるエルダー・ロドリゲス選手は、このステージで不必要なリスクを取らず、バレダ選手と8分51秒の差で無事5位完走を果たした。■SS31位：ホアン・バレダ（ホンダ）2位：パウロ・ゴンサルヴェス（ホンダ）3位：サム・サンダーランド（KTM）4位：マルク・コマ（KTM）5位：エルダー・ロドリゲス（ホンダ）■総合順位1位：サム・サンダーランド（KTM）2位：マルク・コマ（KTM）3位：パウロ・ゴンサルヴェス（ホンダ）4位：ホアン・バレダ（ホンダ）5位：ジョルディ・ビラドムス（KTM）
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