ドコモ ドライブネットのアプリ自体は単体でも機能するが、本格カーナビ並の測位精度を実現するドライブネットクレイドルは、スマートフォンアプリの車内利用につきものの設置場所の悩みも同時に解決してくれるので、アプリとの併用を強くおすすめしたいところだ。

なお、ドコモ ドライブネットアプリはGoogle Playまたはドコモの「dメニュー」から無料でダウンロードでき、別途申し込みをしなくても最新の地図で現在位置の表示、周辺施設の検索などの機能はそのまま利用できる。カーナビとしての機能を使用するには月額315円（税込）の使用料が必要だ。ドコモのオンラインショップでは、スマートフォン用のドライブネットクレイドル 01が9,765円（税込）、タブレットおよび大型スマートフォン用のドライブネットクレイドル 02が13,950円（税込）で販売されている。

このクレイドルにはセンサーユニットが付属している。というより、機能としてはこちらが実質的な主役だ。そのサイズは手のひらにすっぽり入るくらいのコンパクトさで、内部に車載用GPSレシーバー、ジャイロセンサー、加速度センサー、それにBluetoothインターフェースが内蔵されている。このユニットはGPSを受信しやすい場所に水平に固定する必要がある。大抵の場合はやはりダッシュボード上ということになるだろう。固定といっても両面テープで貼り付ければよく、接続する配線は細い電源ケーブルのみという手軽さだ。タブレットとの接続はBluetoothによる無線通信となる。

取り付けができたらアプリを起動し、最初に1回だけ必要なセンサーユニットとのペアリングを行なう。これで準備は完了だ。まず地図の表示を見ると、これはもうカーナビ専用機をも上回るといっていいほどの見やすさ。もちろんこれは使用するタブレットに依存するのだが、今回使用している「N-08D」は7インチディスプレイでWXGA（1280×800）。カーナビ専用機の大半は7インチVGAなので、同等サイズだが、より高精細に地図を表示できる。価格にしても特別に高価なわけではなく、これでカーナビ専用機の高級モデルを凌ぐ高精細の環境を手に入れられるのは大きな魅力だ。

このシンプルさと最新タブレットの処理能力の相乗効果か、操作やスクロールに対するレスポンスは極めて良好だ。どんな場面でももたつきや引っかかったような動きは見せず、スムーズそのもの。使い心地は非常にいい。もちろん地図のスクロール時に通信が入れば表示に若干時間が掛かるのだが、このアプリは地図データを予めダウンロードしておくことも可能になっている。その場合は連続して地図をスクロールしても快適で、しかも通信ができないエリアでもカーナビとして使用することが可能。地図データは膨大なのでダウンロードしたくない人もいると思われるが、ドコモ ドライブネットではそれをユーザーが選択できるというのも評価できるポイントだ。

ドコモ ドライブネットはその通信を活かして、地図データはもちろん、さまざまなリアルタイム情報を活用することができる。まず地図データだが、半年に一度の更新が予定されている。

もちろん渋滞情報にも対応。アプリの開発にパイオニアが加わっているのでVICSの渋滞情報にプラスしてパイオニアが独自に提供しているスマートループ渋滞情報®※3にも対応している。当然ながらこれらの渋滞情報に基づいた渋滞回避ルート検索が可能だ。

その他にも通信ナビならではの機能は数多い。画面に表示されているドコモダケをタップするとメニューが表示され、駐車場の満空情報、ガソリンスタンドの価格情報※2、それにグルメ情報を検索できる。それ以外にも最近テレビで放送されたスポットも検索できるので、近所の意外な観光スポットを見つけることもできる。

実際に使ってみて便利なのはやはり駐車場の満空情報だ。同様の機能は他のナビでも一般化しつつあるが、この機能はその性格上、簡単、迅速に操作できなければ意味が無い。その点、ドライブネットのインターフェースは非常に優れている。

一方、自車位置の正確さにはいい意味で驚かされた。クレイドルに付属のセンサーユニットによる恩恵として予想はしていたのだが、その効果は予想以上だったのだ。

従来のスマートフォンナビでも自車位置はかなり正確だが、進行方向に関しては走りだしてしばらくの間は間違っている事がよくある。GPSによる測位ではある程度の移動をしないと方角を検出できないからだ。車両に取り付けたままのカーナビ専用機なら以前の方角をそのまま引き継げばいいのだが、スマートフォンナビではそれができないためにこのような弱点がある。

しかし、センサーユニットが車両に固定されているドコモ ドライブネットでは、走り出す前から正確な進行方向を示してくれる。実用上、これは非常に重要なことで、店舗の駐車場からスタートするような場合でも、駐車場を出て右折なのか、左折なのかすぐに分かる。従来のスマートフォンナビに対して非常に大きなアドバンテージだ。

もちろん、ジャイロセンサーによってトンネル内でも正確な自車位置を表示し続けるし、車載用GPSレシーバーの更新レートが高いので測位精度自体が非常に高いことも使っていて実感できる。信号待ちの間にじわじわと自車位置が動いたりすることもなく、非常に高級なカーナビを使っているかのような錯覚を覚えるほどだ。

今回のドコモ ドライブネットアプリのバージョンアップでは「しゃべってコンシェルエンジン」の採用による音声意図解釈が目玉となっているが、これからドコモ ドライブネットを使ってみようと思っている人にとって、それと同じくらい重要なのはやはりこのセンサーユニットによる効果だろう。ほかのナビアプリにはなかなか真似のできないことでもあり、ドコモ ドライブネットクレイドルの価格と月額料金の価値が十分にあるといえる。

ドコモ ドライブネットアプリの使い心地は、タブレットの直後だとやはり画面の狭さを感じるものの、すぐに違和感はなくなる。機能としてはまったく同じ、測位精度など性能面でもまったく同じだ。違いは画面の大きさとスマートフォンを接続するドライブネットクレイドル 01はハンズフリー通話※5も可能な点なのだが、一概に大画面のタブレットのほうがいいとも言い切れない。というのも、ドライブネットアプリはやはり数の多いスマートフォンに最適化して作られているようで、表示される内容の密度と、画面の大きさのバランスがちょうどいいのだ。

スマートフォンのカーナビアプリケーションは数あれど、自車位置精度に不満があったり、通信を活かしたコンテンツが不十分なものが多いのが実情。そのなかで、ドコモ ドライブネットはドライブネットクレイドルによりスマートフォン＆タブレットナビアプリの弱点を解消できるだけでなく、ドコモの安定した広範なインフラを利用した通信コンテンツも充実している。これがわずかな出費のクレイドル代と、月額315円（税込）で利用できるのだから、コストパフォーマンスの面では非常に魅力的な存在といえる。