ロータリーエンジン（RE）を発電機として使用する独自のプラグインハイブリッドモデル、『MX-30』のe-SKYACTIV R-EVが欧州でついに公開された。そこで今回はREを“動力用”に搭載した最後のモデル『RX-8』を取り上げてみたい。
◆マツダスポーツの伝統的なデザインとフリースタイルドア
マツダ RX−8コンセプトカーの『RX-EVOLV（RXエボルブ）』が東京モーターショーに姿を現したのが1999年。このモデルはロータリーエンジンを搭載、観音開きのフリースタイルドアを採用した4座席ではあったものの、実はもともとは当時のアメリカ発のコンセプトをベースに開発された4ドアスポーツセダンだった。
さらに2001年になるとデトロイトショーで『RX-8』名義のコンセプトカーを出品、ここからリファインが重ねられたのが市販車のスタイルだった。RX-EVOLVに対してキャビンがグッと短く、よりスポーツカーらしいフォルムにこだわった点が特徴で、リヤドアはよりコンパクトなものに。
マツダ RX−8
立ったリヤピラーと大きくラウンドしたリヤウインドゥは『コスモスポーツ』や『RX-7』でも見られた、マツダのスポーツカーの伝統的なデザインだ。4ドア4シーターをスポーツカーでモノにした観音開きの“フリースタイルドア”はご存知のとおり現行『MX-30』にも同名で採用されたが、RX－8のそれは約900mmの開口幅をもち、優れた乗降性も確保していた。
インテリアでは、前後ドアをフルオープンさせた時に目に飛び込んでくる、前後に貫通したセンターコンソール、ローター型のシートベゼル、シフトノブなどがポイント（ローターのモチーフは、ほかにディーラーオプションのリヤフォグ、スカッフプレート、スペシャルキーなどでも使われていた）。
メーターは3眼式とし、中央はアナログ式のタコメーターとデジタル表示のスピードメーターの組み合わせ。タコメーターは6時の位置を起点に7500rpm＋あたりが12時の位置、フルスケールで10000rpmまで目盛られていた。
◆新世代のロータリーエンジンRENESIS
マツダ RX−8そしてこのRX-8に搭載されたのが“RENESIS（レネシス）”と名付けられた新世代のロータリーエンジン（以下RE）だった。13B-MSPの型式が与えられたこのREは、654cc×2と排気量はそれまでの13B型と共通の自然吸気ながら210ps／22.6kg-m（いずれもネット値・当時のカタログ値。ハイパワー版は250ps／22.0kg－m）のスペックをモノにした。
最大の特徴はサイド吸気／サイド排気の採用で、それまでの不都合だった吸排気オーバーラップをなくし、これにより充填効率や燃焼効率を改善し高出力、高トルクを達成したほか高回転化も実現。S-DAIS（シーケンシャル・ダイナミックエアインテークシステム）や、電子制御スロットルも採用された。
マツダ RX−8アドバンスドフロントミッドシップと呼ばれ、338mmに高さが抑えられたエンジンは『RX-7』に対してさらに40mm低く60mm後方に搭載。今から20年前の20003年のデビューから2013年の販売終了までちょうど10年。最後のRE搭載車として忘れられない1台だ。
なお写真のカタログは登場時のもので、黒地にREのカット写真が載った表紙が本カタログ、赤い表紙はイメージ写真などを載せたフォトブック。
