メルセデスベンツ・フランスは2日、パリ・シャンゼリゼ通り118番地のショールームを「メルセデスベンツ・ギャラリー」として新装オープンした。
今回のリニューアルは、今年春から約5か月閉鎖して行なわれた。内装は、すでにベルリンやミュンヘンに施されたのと同様の、メルセデスベンツ・ショールーム用の最新コンセプトに従ったものだ。
人工大理石「コーリアン」や、ピアノと同様の塗装を施した壁面、南米西海岸産の木材などで高級感を演出するとともに、上階のVIPルームには、65インチのディスプレイを備える。総床面積は500平方mで、従来より拡大された部分の大半は、改装前の数年間姿を消していた「メルセデス・ブティック」に費やされているのがわかる。
メルセデスベンツとシャンゼリゼとの関係は長い。最初のショールームは1913年、今日の場所よりも凱旋門に近い154番地（現在のカルティエの場所）に設けられた。その後第一次世界大戦が終わると、138番地に移動した。
有名なキャバレー「リド」の左隣である現在地にオープンしたのは1980年で、以来ロンドンのピカデリーサーカスのものと並んで、世界中で最も来場者の多いメルセデス・ショールームとなった。
しかし近年は、1998年の「ル・ランデヴー・トヨタ」や、2007年のシトロエンによる新築ショールーム「C42」、さらに今年7月の「フィアット・モーターヴィラージュ」といった、他社ショールームの開設・新築が続くなかで、老朽化が隠せなくなっていた。また、購入の対象として真剣に車を見たいパリ市民は、2005年に郊外リュイル・マルメゾンに完成した「メルセデス・ベンツ・センター」に足を向けるようになってしまっていた。
今回のリニューアルでメルセデスベンツは、“世界で一番有名な街路”での存在感回復を図る構えだ。年間来場者は200万人を見込んでいる。
筆者がオープン2日めの10月3日に訪れると、日曜日にもかかわらず多くの来場客で賑わっていた。現行の展示車は4台だ。
エントランス脇には、9月30日開幕のパリモーターショーで報道関係者に公開された新型『CLS』クラスが早くも展示されていた。いっぽういちばん奥に置かれた『SLS AMG』のコーナーでは、若者や子供たちが携帯カメラのシャッターを切ったり、スペックに見入っていた。
メルセデスベンツ・ギャラリーは、地下鉄1号線Georges V駅前。無休。開館10時30分、閉館は月〜木が22時00分、金・土曜が23時00分、日曜が20時00分。ただしブティックのコーナーは、年中無休の店が多いシャンゼリゼでも日曜休業なので、グッズを楽しみに訪れるメルセデス・ファンはご注意を。
