GTIのMTというと、個人的には“I”のピーキーなエンジン特性や、“II”のSOHC版の各ギヤでの伸びのよさ…を、未だカラダが憶えているほどだ。なので“GTIとあらば、いつの時代も別格の『ゴルフ』でなければならない”、そんな思いが気持ちのなかにはある。その意味からも、最新モデルはイケてると思えた。標準車に対し、期待に違わぬ走りを披露してくれるからだ。6速DSGとは異なるギヤ比をもつ6速MTは、当然ながら、シフト操作の楽しみを存分に味わわせてくれる。というより山道を走らせていると、いつの間にか運転に熱中させられる…というべきか。言葉で表現すれば、下から豊かなトルクが味わえるし、パワーも回すほどに盛り上がりを見せる。しかもエンジン回転が高まるに連れ耳に届くエンジン音、排気音は、標準のVW車とはひと味違う、ホットな表情のものだ。なおシフトフィール非常になめらか。適度な力加減で各ポジションにスッと入れ、スッと抜くことができ、シフトレバーを動かしている最中の感触も、ゴツつかずまろやかでいい。また足回りもハードな走りに対応させたセッティングだ。なので路面からのショックの伝わり方などダイレクトにも感じられる。“R”がコンフォートにも思えるのに対し、GTIは明らかにスポーツカー的な味付け。もちろん標準の「ドライビングプロファイル機能」「DCC」などで、シャシー、ステアリング、エンジン等の特性を切り替えて、好みの走らせかたができるが、できれば積極的にダイナミック方向のモードを選んで走らせたい。そんな風に思わせられる、歴代GTIのなかでももっとも熱いモデルに感じた。■5つ星評価パッケージング：★★★★★インテリア/居住性：★★★★★パワーソース：★★★★★フットワーク：★★★★★オススメ度：★★★★★島崎七生人｜AJAJ会員/モータージャーナリスト1958年・東京生まれ。大学卒業後、編集制作会社に9年余勤務。雑誌・単行本の編集/執筆/撮影を経験後、1991年よりフリーランスとして活動を開始。以来自動車専門誌ほか、ウェブなどで執筆活動を展開、現在に至る。 便宜上ジャーナリストを名乗るも、一般ユーザーの視点でクルマと接し、レポートするスタンスをとっている。
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