アウディA8とA8Lに同時試乗

アウディのフラッグシップセダン『A8』と、そのロングホイールベースモデルの『A8L』を同時に試乗することができた。Lは単にロングホイール化されただけでなく、最新のショーファーカーらしく仕立てられていた。

8年ぶりにフルモデルチェンジされた4代目も伝統のアウディスペースフレーム（ASF）を採用。Lは全長5300mmの長さで全幅ももう少しで大台に届く1945mmという堂々としたサイズだ。標準ボディでも全長5170mmだからかなり大きいが、威圧感があるように見えないのはすっきりとしたエクステリアデザインのおかけだろう。

試乗車はともに338kW/460psの4リットルV8ツインターボを搭載。最近のアウディのグレード名は出力別に数字が割り当てられるが、こちらは「60 TSFIクワトロ」。今回は試乗できなかったが3リットルV6ターボ（250kW/340ps）は、「55 TFSIクワトロ」と呼ばれる。現在はディーゼルの導入はなく、この2種類のガソリンエンジンを用意している。

「センチュリー」と比べてもソフトに感じる乗り味

試乗した2台はエンジンも同じで、駆動方式も前後不等分トルク配分のフルタイム4WDのクワトロと同じだが、乗り味は大きく異なっている。特に60km/h以下で走る低中速域ではLのソフトなサスペンションセッティングが印象的だ。このアダプティブエアサスペンションはあくまでもソフトな乗り心地を提供し、路面のジョイントなどによるショックを一切感じさせない。ヨーロッパ車としては異例なほどサスが締め上げられておらず、状況によってはピッチングを感じるほどソフトで快適な乗り心地だ。

これは国産ショーファーカー代表のトヨタ『センチュリー』と比べてもソフトに感じるほどのセッティング。これが日本仕様独自のセッティングなのかはわからないが、後席に座る人にとってはかなり快適と感じる人が多いだろう。ロングホイールベース車でも締め上げられたフラットライドなサスが好きという人もいるだろうが、このエアサスは北米市場や日本市場では歓迎されるに違いない。

もちろん、こうしたソフトな乗り心地は低中速域に限られ、速域が高まるにつれて大きなボディはフラットに保たれるようになる。それでもサスが固く感じることはなく、突き上げ感がない。標準ホイールベース車は低速域からダンピングが効いた乗り味で、明らかにサスセッティングが異なっている。タイヤは両車とも265／40R20という大径サイズだから、ほぼサスセッティングの違いによって乗り味を変えているというわけだ。