6日、SUPER GTのタイヤメーカーテストが鈴鹿サーキットで始まった。今季第6戦・鈴鹿1000kmへのスポット参戦が決まった元F1王者ジェンソン・バトンもホンダNSX-GTの実戦車両に乗り、まず午前中のセッションで11周を走行した。
GT500クラス8台、GT300クラス9台が参加し、ドライコンディションで始まった鈴鹿テスト（2日間の予定）。各陣営にとっては8月26～27日の鈴鹿1000kmを睨んだ重要な位置付けのテストである。ただ、世間的な注目を一身に集めるのは、先週、鈴鹿1000kmへの参戦と今回のテストへの参加が発表されたバトンだ。平日のテストだというのに、バトン所属チームのピット裏には“出待ち”の人の輪が広がるほど。
昨季までF1マクラーレン・ホンダのレギュラードライバーだったバトン（2009年F1王者）は、ホンダGT500勢の一角「TEAM MUGEN」からの鈴鹿1000km参戦が決まり、#16 MOTUL MUGEN NSX-GT（タイヤはヨコハマ）を同車のレギュラードライバーである武藤英紀&中嶋大祐とのトリオ編成でドライブすることになった。この日午前の2時間の走行セッションでは最後の約30分間、バトンがマシンに搭乗。
バトンは1回のピットインを挟んで6＋5周の計11周を走り、計測ラップ7周のうちのベストは1分51秒753だった（以上、手元集計）。テストでのタイムなので単純比較にはまったく意味がないが、これは武藤のタイムの約1秒落ち。ちなみに午前中の全体最速タイムは#23 MOTUL AUTECH GT-R（タイヤはミシュラン）の1分48秒502だった。
走行後の会見でバトンは「It's good !」と午前の走行のフィーリングを振り返りつつ、「カートやF1でたくさんの素晴らしい思い出がある特別なサーキットに帰ってきて、またファンのみなさんの前で走ることができて嬉しい。屋根のあるクルマでレースをするのは初めてになるし、僕にとってSUPER GT参戦は大きなチャレンジになるが、ベストを尽くし、そして楽しくやりたいと思う。鈴鹿1000kmのレース本番が待ち遠しい」と意気込みを語った。
まだ30分の走行ではあるが、TEAM MUGENの手塚長孝監督によれば「レギュラードライバーとは違う視点から伝えてくれること（情報）もありました」と、さっそくF1王者の真価の片鱗を発揮しているバトン。自身も8月のレース本番に向け、「チームメイトとも多くの情報を共有させてもらっている。すべてを把握した状況で臨めるようにしていきたい」と、高い意欲を示している。
ホンダの山本雅史モータースポーツ部長によれば、バトン参戦話は「昨年のF1日本GPのレースウイークに東京でマクラーレンとホンダの面々が食事をした際の『GT500って面白いみたいだね。興味あるよ』というバトンの言葉が発端」とのこと。その後、年末のホンダレーシングサンクスデー（もてぎ）での16年参戦マシン試乗を経て、「（第3ドライバーを起用できる）鈴鹿1000kmに出てみる!?」という流れになったそうだ。
ドライバー、そしてファンのためではあるが、「ワールドチャンピオンの経験を入れることで、もっと（NSX勢を）強くしていきたい」のが山本部長の主眼。近年は苦戦傾向にあるNSX勢だけに、「本番での予選起用もあるかもしれません」（手塚監督）というくらいにいきなり好感触・好評価のバトン加入でどんな変化が生まれるか、楽しみなところとなってきた。
SUPER GT 鈴鹿テストは今日（6日）午後、そして明日と続く予定。バトンも参加続行の予定となっている。
