双日は、高機能樹脂や合成ゴムの原料として需要が拡大しているDCPD（ジシクロペンタジエン）を製造するアメリカの石油化学メーカーであるサイメテック社を買収、完全子会社化したと発表した。
「軽量化のためにもっとプラスチックの利用を」 BASFの自動車ビジネス担当
2008年7月8日(火) 22時40分
「日本の自動車メーカーにおけるプラスチック利用の割合は、欧州メーカーに比べてずいぶん低く、米国や韓国メーカーに比べても低い」
こう話すのは世界最大の化学会社、独BASFのサウス・イースト・アジア エンジニアリングプラスチック事業部門グループ・バイス・プレジデントのハーマン・アルトフ氏だ。同氏はBASFのチーム・オートモーティブ・アジアのチェアマンも務めており、自動車産業に精通している。
同氏によれば、欧州の自動車メーカーは車体の軽量化のために、鉄などの重い金属をプラスチック素材へ積極的に置き換えており、中型車では総重量の17％強がプラスチック素材なっているという。ところが、日本メーカーの場合は約10％に過ぎないそうだ。
というのは、すでに技術的に確立されたものであっても、日本の自動車メーカーはプラスチックを自動車の部品として採用していないためだ。しかし、車体の軽量化や燃費のことを考えると、今のままでいいというわけにはいかない。
アルトフ氏は、金属がプラスチックに置き換わる余地が特に日本の場合は大きいと見ており、「われわれのプラスチックを使えば、1台当たり最大50kgの重量を削減できる」と強調する。しかも、コストについても鉄とほぼ同等で、おまけに自由にデザインができて他の部品との一体成形もしやすいという。
《山田清志》
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