アメリカの南部を直撃した大型ハリケーンの「カトリーナ」。死者数は、数千人に上り、また完全な復興には数年かかるとの見方も出ている。そして、このハリケーンの被害によって原油価格も高騰している。
ガソリン1ガロン4ドルも…ハリケーンの余波
2005年9月2日(金) 10時13分
アメリカの石油精製所の4分の1が存在するニューオリンズ沖合を直撃したハリケーン「カトリーナ」。この影響で95％の石油精製所が操業停止状態となっている。復旧には短くても6週間、被害の程度によっては半年もかかるという。
これらニューオリンズの精製所が主な供給元である南部では、すでにガソリン価格への影響が深刻になっている。アトランタでは、なんと1ガロン5ドル87セント（全米平均2ドル62セント）というスタンドが出現。しかもアメリカは今週末3連休で、ガソリン需要の伸びが予想され、ガロン当たり3ドルを超えるのは時間の問題、その後も今年中は4ドル近い高値が続く、とも予想されている。
ブッシュ大統領は7億バレルの軍事戦略の備蓄石油の一部放出を決めているが、それでも長期にわたる石油高に歯止めはかかりそうにない。
アナリストによる予想でも「今年から来年にかけ1ガロン4ドル前後の高値が続く」というものが多く、比較的楽観的な意見でもガロンあたり3ドル50セント、その後3ドル程度に落ち着く、というものだ。
自動車メーカーは「ガロンあたり3ドルを超えない限り、SUV離れなどの大幅な消費者の変化はない」と言い続けて来たが、一気に4ドルも視野に入った現在、ラインナップを真剣に考え直す時に来ているのかもしれない。また、アメリカの石油価格が世界にもたらす影響も深刻で、世界的なガソリン価格高騰という事態も懸念されている。
参考：
1ドル＠ガロン＝29.2円＠リットル
2ドル＠ガロン＝58.5円＠リットル
3ドル＠ガロン＝87.7円＠リットル
4ドル＠ガロン＝116.9円＠リットル
5ドル＠ガロン＝146.2円＠リットル
《Sachiko Hijikata, US editor》
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