【WRCラリージャパン】参加車は90台

2005年6月9日(木) 21時15分

昨年とほぼ同数の、全90台程度のエントリーが見込まれている「ラリー・ジャパン2005」だが、そのうちわけについては、04年とは微妙な違いがある。

まず、ワークス参戦してくるメーカーが、昨年の4から6に増加する。昨年参加のスバル、シトロエン、プジョー、フォードに加え、今年はシュコダと三菱自動車が参戦するからだ。

本来なら、三菱は昨年もラリージャパンに参戦していたはずなのだが、シーズン半ばにフルエントリーをとりやめてしまったため、地元初開催のラリー・ジャパンを欠場し、檜舞台をスバルに独り占めされてしまったようなかっこうだった。

成績不振と本社側の問題噴出が重なった一年前とは違い、今季は「ランサー」の戦闘力も大幅に向上し、まずまず以上の成績をおさめている三菱なので、2年越しの“地元初見参”はまちがいなく実現するはず。

ちなみに、シトロエンとプジョーは今季いっぱいでのワークス撤退が決まっており、この決定が覆されないかぎり、これだけのワークス百花繚乱のシーズンはしばらく実現しないことになる。

通常、WRCとして開催されるラリーでは、下部選手権であるPWRCもしくはJWRCが併催されることになっている。初のWRC日本開催である昨年は、どちらも実施されなかったのだが、今年はPWRCが併催されることとなった。

グループN車両ベースの選手権であるPWRC（プロダクションカー世界ラリー選手権）は、インプレッサとランサーがエントリー車両の両軸。特に、選手権トップを走る新井敏弘（インプレッサ）、そしてライバル陣営の奴田原文雄（ランサー）の日本勢には注目が集まることだろう。

また、二輪駆動車による若手育成カテゴリーであるJWRC（ジュニア世界ラリー選手権）に「イグニス」で参戦しているスズキは、将来のWRC参戦を睨み、今季はJWRC対象外のラリーにも積極参戦を実施している。

この発表会でも、スズキのJWRC活動の要人である日本のダートラ王・モンスター田嶋（田嶋伸博氏）が「雨が降った場合のスーパーSSは二輪駆動に厳しいものならないか?」などと積極的な質疑を展開しており、ラリー・ジャパンでもスズキ・イグニスの活躍が期待できそうだ（昨年もイグニスの参戦はあった）。

なお、昨年はラリー・ジャパンと併催されていたAPRC＝アジア・パシフィック・ラリー選手権の日本ラウンドだが、今季は別イベントとなり、「ラリー北海道」として7月22−24日に、やはり帯広近郊エリアで開催されることとなっている（全日本ラリー選手権四輪駆動部門との併催）。