【マツダ水素ロータリー】最新RX-8プロトタイプに乗った!

「RX-8水素ロータリー・バージョン2」に乗った!　外観上は、03年東京モーターショー発表の「バージョン1」と変わらない。大きな違いはリアトランク内部。水素タンクがコンパクト化された。

エンジンルームを開けると、エンジンカバーに「レネシス・マルチ・サイドポート」の文字。その右隣に、水素伝達用の配管が見える。

車内には、センターコンソール上部に水素メーター（残量掲示計）。そこには、「水素」・「ガソリン」のどちらを使用しているかを知らせるランプ、水素漏れを知らせるランプもある。

では、早速エンジン始動!、と、その前に、「水素」か「ガソリン」、どちらで走るかの選択が必要。センターコンソール下部、灰皿の隣に設置された切り替えスイッチで選択する（右に「GAS」、左に「H2」、と表示）。

なお、エンジン始動した後、燃料を切り替えるには、一旦エンジンを停止させる必要がある。今後の開発で、走行中の切り替えも可能になるはず。

ちなみに、クルマの右側サイド後部に水素吸入口（燃料電池車と同形状）、左サイド後部に通常のガソリン給油口がある。ガソリンのみで550km走行、水素のみでは70km程度の走行が可能だ。

では、走りだそう。パワー的には最高出力110馬力。パワーピークの5000rpmを目安にシフトアップ。思っていたような、トルクの薄い感覚がない。通常走行ではまったく問題ない。3000rpm前後でのアクセルレスポンスも良い。しかも、エンジン自体の機械発生音が、ガソリン使用時と比較して低い。これなら、今すぐでも市販できるそうだ。

開発担当のプログラム開発推進本部、第3プログラム開発推進室・主査の柏木章宏さんは、「バージョン3（次期改良型）で市販というより、この状態でかなり市販状態に近いです」と自信をみせた。それはそうだ。柏木さんは「主査」。つまり、「市販」の統括責任者なのだから

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