世界ラリー選手権（WRC）に初めて4輪駆動（AWD）車を送り出したのはスバルである。1980年のサファリ・ラリーに、2台の『レオーネ・スイングバック4WD』を投入した。以来、サファリ・ラリーを中心にW...
【スバルWRC歴代 写真蔵】1998インプレッサ555 WRC98 サンレモ・ラリー車
2004年8月18日(水) 23時48分
DOHCターボに4輪駆動の組み合わせでは勝てるクルマが決まってしまう、とヨーロッパの自動車メーカーが不満をもらし、2リッター自然吸気エンジンを積む前輪駆動車によるフォーミュラ2、その救済策となったキットカー構想が浮上した。だが、不発に終わり、盛り上がりを欠いている。そこで97年からは『ワールドラリーカー（WRカー）』と呼ばれる新しいレギュレーションに沿ったマシンによってWRCは争われた。
WRカーは最低20台のキットパーツを製作すれば、2WDからAWDへの駆動方式の変更、リアサスペンションの変更、2000台以上生産された別エンジン系列の移植などが可能だ。全長は5ｍ、全幅は1770mm以内と決められた。オーバーフェンダーの取り付けは自由だが、ドアの加工が許されない。そこでスバルは2ドアモデルをベース車に選んでいる。インプレッサのWRカーは96年11月にお披露目された。
スバルはモンテカルロでピエロ・リアッティが、続く第２戦のスウェーディッシュではケネス・エリクソンが優勝。第3戦のサファリではコリン・マクレーが優勝と、3戦連続の勝利を挙げている。この97年は8勝を挙げ、3年連続メイクスチャンピオンに輝く。98年はポルトガルとツール・ド・コルスで優勝を飾り、サンレモ・ラリーでは1-2フィニッシュを達成した。タバコメーカーの555カラーを身にまとっている。
■マシンスペック
エンジンタイプ：EJ20 水平対向4気筒DOHC
排気量：1994cc＋インタークーラー・ターボ
最高出力：300ps／5500rpm
最大トルク：48kgm／4000rpm
駆動システム：4WD
トランスミッション：6MT
サスペンション：ストラット
タイヤ：ピレリ
全長×全幅×全高（mm）：4340×1770×1390
ホイールベース（mm）：2520
車重（kg）：1230kg
《片岡英明》
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