新井敏弘選手は、WRカーでの参加も期待されていただけに、自ら率いるチームがエントリーしているPCWRCのタイトルがかかっていないラリー・ジャパンでグループNでの参加は少々残念だが、と。
【スバル、ラリージャパン参戦】ソルベルグ、ヒルボネン、大いに語る
2004年7月7日(水) 21時13分
6日に開催された、スバルのラリー・ジャパン2004に対する参戦発表会では、各スバルチームの参加ドライバーによる挨拶と参戦への意気込みが披露された。STIの考えるスバルチームは、若々しくハングリー精神に溢れること、技術オリエンテッドであること、グローバルなチームであることだそうだ。
10年前のラリーチャンピオンは40歳を過ぎないとなれないというような時代もあった。しかし、マクレー、グロンホルム、ソルベルグなどスバルチームからの若手チャンピオンを見ていると時代の変化を痛感する。
まずワークスチームであるSWRTのエースドライバーであるペター・ソルベルグが、日本のファンへの感謝や北海道のラリーへの意気込みを語ってくれた。チーム母国で初のラリーなのでプレッシャーはあるが、昨年に続いてチャンピオンを獲るべく頑張るとのことだ。
ソルベルグは、昨年の最終戦で劇的な優勝をとげドライバーズタイトルを獲得している。2004年は序盤で調子が出なかったものの着実にポイントを上げ、ここにきて調子を上げている。後半戦はスバルやソルベルグにとってげんのいいイベントが続くので期待できるだろう。
続いてミッコ・ヒルボネンは、仕事の正確な日本人なのでラリーのオーガナイズも心配していないし、すべてのWRCドライバーにとって初めてのラリーなのだから自分にもチャンスがあると思って頑張るので、ぜひ北海道に来てほしい、と語ってくれた。
《中尾真二》
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26日フィニッシュのWRCラリーオブトルコでスバルは、ペター・ソルベルグが総合3位を獲得、今年4回目の表彰台。最終レグ（レグ3）でソルベルグはベストタイムを連発した。今シーズン39回のステージウィン。
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